Странное существо. И цели его не ясны.

Признаюсь, видел я когда-то похожего на него пса, задолго до того, как он первый раз встретился мне на дороге.

У знакомой девочки с первого этажа была такая игрушка. Пухлый пёс цвета печенья, с большим носом и маленькими вышитыми глазами. Они смотрели грустно и трогательно, не зря девочка постоянно его обнимала, будто успокаивала и защищала его от какой-то напасти. Лапы у него были смешные, толстенькие, короткие. Но это не он, точно. В нашем мире игрушки не оживают. Но похож.

 

В тот вечер, когда я наконец решился отправиться куда-то, было тепло и темнота подступала близко. Меня спасала лампочка в коридоре. Её мирное свечение как никогда в тот вечер было дорого для меня. Я знал, что следующий свет, который я увижу, будут фонари в лесу.

Со всеми попрощался. Мне все пожелали удачи, а мой лучший друг пообещал встретиться со мной, когда у него всё будет готово, ведь осталось всего несколько страниц, и прибор будет готов. Я не сомневался, что он найдёт меня. Этот житель ещё и не то находил. И всё же, закрывая за собой дверь, я почувствовал, что мы теперь как бы из разных историй, рассказов, книг. Вот бы потом почитать о нём и его приборе.

Да, и в тот вечер, проходя второй этаж, я вспомнил о знакомой девочке. Но попрощаться не решился.

Когда я вышел и громко закрылась за мной дверь подъезда, я увидел во всей красе свою родную степь. Весь этот мир стал для меня больше, ведь теперь он весь мой, и я его. И пошел я через синюю от темноты траву, а желтые квадраты от света в окнах на степи постепенно уходили вдаль.

Всю жизнь я жил в пятиэтажке посреди этого сухого поля. В каждой квартире этого дома жило много людей. У меня было много соседей, один друг и знакомая девочка с нижнего этажа с игрушечной мягкой собакой. Всё моё прошлое время уходило назад, а впереди ждали новые, невиданные приключения, о которых я даже не мог представить.

Шел по степной дороге к лесу в глубоком, объёмном сумраке. Слушал своё дыхание и шаги. Теперь я в новой роли странного путешественника. И всё, что я знал, было не так важно. Всё равно я не потеряюсь. В нашем мире невозможно потеряться. Меня всегда найдут. Небо надо мной тёмное, огромное, и воздух вокруг меня, темный, далёкий.

Когда до леса оставалось совсем немного, я увидел на дороге собаку. Рыже-карие глаза слегка светились в пространстве. На миг я остановился, но потом пошел дальше. Пёс пошел за мной. Я понял, кто он, слышал раньше много раз. И был рад, что теперь вместе с ним в пути. Мы пошли в лес.

 

Почему он сопровождает всех в пути?

Выйдет из-за травы, посмотрит молча серьёзными рыже-карими глазами, моргнёт и идёт следом, то отставая, то опережая. Иногда оглядывается, замедляет шаг, ждёт, доверчиво наблюдая, как поднимают упавшую вещь или завязывают шнурки.

Даёт себя погладить. Шерсть короткая, гладкая, цвет не описать. Ни то песок, ни то палые осенние листья, или вообще как свежий пряник. А голова маленькая, смешная, с полувисячими ушами. Издалека они как треугольники на голове-лампочке.

Кажется, он никогда не был чьим-то. Сам по себе, как кот-путешественник. И как же он напоминал мне мягкого друга девочки с нижнего этажа.

Живой пёс был очень загадочный. Бывало, сяду отдохнуть под дерево на собственную куртку и он сядет в десяти шагах гладкой спиной ко мне. Головой крутит, следит за травой и бабочками, за тем, как скользят сквозь листья лучи. Дёргает ушами, прислушиваясь к пространству и послушно ждёт, когда его спутник будет готов снова отправиться в путь.

Почему он ждёт? Словно защищает и оберегает от каких-то напастей. Ведь не только ко мне он присоединялся, ко многим. Он почти как легенда, персонаж странных и абстрактных сказок. Милый, добрый, молчаливый и не понятый никем пёс.

Он несёт в себе тайну, и сам что-то ищет. У него тоже есть путь, который он проходит. Хотя, мне кажется, он сам ищет себе тайны и их разгадки.

Ведь однажды я почти увидел его тайну. Тогда он подошел ко мне и я стал его гладить. Вдруг я увидел чёрную линию на его груди. Я пальцами пригладил шерсть в этом месте и увидел три полосы шрама, сходившихся в одной течке, под сердцем. Он смотрел на меня своими необыкновенными глазами и всё понимал. Понимал и я, хоть ничего и не было ясно. Я знал, о чём его тайна, но не мог объяснить словами. Что-то…

 

Несколько недель длилось моё похождение в этом невероятном лесу с фонарями и светильниками мятного цвета. Я впервые увидел лесной город, руины старых крепостей на глухих полянах, лавки инструментов и жилые дома. Лазал по навесным конструкциям в той области, где росла ядовитая ржавая трава, прятался от чёрных приведений и злых излучений. В одном лесу я видел столько… И собака всегда была со мной. Иногда ускользала в кусты, не видел его по несколько часов и гадал, шагая по тропинкам, какие у него могут быть дела в этом лесу. Потом пёс неожиданно выскакивал вновь и шагал рядом.

Он понял бы всё, что я ему сказал, но не смог бы ответить. Но я не решался ему ничего сказать. Даже поблагодарить боялся. Но, скорее всего, он понял и это.

 

Когда мы вышли из леса, он вдруг засеменил вперёд и исчез. И не вернулся, словно дальше со своей дорогой я мог справиться сам. Я и не сомневался, но стало одиноко и тихо.

Впереди меня ждало всё на свете. Я шел вперёд.

 

Только не понимаю…

Почему Шахматная собака? Скорее всего, он сам сказал это своё странное имя.

Сколько раз слышал, как рассказывали, что Шахматная собака во многих, самых невероятных мирах сопровождает путешественников и тех, кто в пути.

Почему он такой? На его пути никогда не попадаются те, кому нельзя доверять. Он союзник и спутник всех путешественников. Он бродит по другим мирам. Он ищет что-то своё, непонятное, помогая другим. Он открывает тайные тропинки и лёгкие ходы, поддерживает своими умными глазами и всегда рядом, с ним спокойнее. А ещё он ничей, и он собака.

Шахматная.

 

Я давно странствую. Ищу необычные и странные миры. Люблю разговаривать с участниками невероятных приключений, с теми, кто проходит миры насквозь. И теперь мне тоже есть, что рассказать.

Многие из моих знакомых видели Шахматную собаку. Мы делились друг с другом догадками о его существовании. И сходились на том, что он просто очень хороший и добрый друг всем, каждому, и всему миру. Он ходит из одной истории в другую и встречается многим. Всё больше путешественников, искателей и читателей знают этого Шахматного пса.

 

…Я вижу, как он снова бежит ко мне. И я не верю, что он снова пришел. Мне приятно думать и представлять, где он был, кто его видел, кого он сопровождал.

За ним следом бежит рыжий котёнок с большими глазами. Мне кажется, это Карточный котёнок.

 

01.11.2017